布氏硬度檢測方法，最初是在1899到1900年間，由瑞典工程師布利奈爾在研究熱處理對軋鋼組織影響時提出來的。這種方法使用最早，由于其壓印痕較大，因而硬度值受試樣組織顯微析及成份不均勻的影響輕微，檢測結果分散度小，重復性好，能比較客觀地反應出材料的客觀硬度，這正是布氏檢測方法成為廣泛和常用的硬度檢測方法之一的原因。

        國家標準(GB231-84)規定布氏硬度試驗時，常用的0.102F/D的比例為30、10、2.5三種，根據金屬材料的種類、試樣硬度范圍和厚度的不同，(布氏硬度試驗規范)選擇試驗壓頭(鋼頭)的直徑D、試驗力F及保持時間。

        布氏硬度的測定原理，是用一定大小的試驗力F(N)(力的單位通常為公斤力kgf，注:1kgf=9.8N，kgf即一千克的力的意思)，把直徑為D(mm)的淬火鋼球或硬質合金球壓入被測金屬的表面，保持規定時間后卸除試驗力，用讀數顯微鏡測出壓痕平均直徑d (mm)，然后按公式求出布氏硬度HB值，或者根據 d 從已備好的布氏硬度表中查出HB值。

        布氏硬度測量法適用于鑄鐵、非鐵合金、各種退火及調質的鋼材，不宜測定太硬、太小、太薄和表面不允許有較大壓痕的試樣或工件。